Barnaul es una ciudad con casi trescientos años de historia, una de las ciudades más antiguas de Siberia occidental, la ciudad más grande del territorio de Altai. Surgió gracias a la riqueza del territorio de Altai: las enormes reservas de mineral de cobre descubiertas aquí por los mineros rusos.
Se considera que el padre fundador de la ciudad es el famoso propietario minero ruso Akinfiy Demidov, quien en 1738 construyó la fundición de cobre Barnaul. La planta dio origen a una nueva ciudad, que ya en el siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX se convirtió en la “ciudad de montaña” más grande de Siberia.
En 1893 se cerró la planta de Barnaul. La vida en la ciudad se congela por un tiempo. Pero pronto Barnaul pasa de ser un “pueblo de montaña” a convertirse en un gran centro comercial.